Kimberly Birrell หวังว่าจะทำให้ชาวออสเตรเรียได้ภูมิใจ

ขณะที่แอช บาร์ตีชื่นชมกับการกลับมาที่บริสเบนในฐานะมือ 1 ของโลกในเดือนมกราคม 2020 คิมเบอร์ลี เบอร์เรลก็พูดพึมพำเกี่ยวกับห้องสื่อที่เตรียมพร้อมสำหรับอนาคต Birrell ซึ่งเป็นชาวออสเตรเลียคนเดียวที่รับประกันว่าจะได้เล่นหญิงเดี่ยวที่ Roland Garros ในปีนี้ กระโดดไปมาระหว่างโอกาสทางโซเชียลมีเดียและการสัมภาษณ์ผู้เล่นด้วยความกระตือรือร้น

ในฐานะผู้ช่วยสื่อสังคมออนไลน์ของ Tennis Australia Queenslander นำเสนอเหมือนจบการศึกษาด้านสื่อสารมวลชนท่ามกลางการฝึกงานภาคฤดูร้อนในฝันที่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างความประทับใจ ด้วยจรรยาบรรณในการทำงานและความเฉลียวฉลาดของเธอ เธอได้รับเสนอบทบาทด้านสื่อที่คล้ายคลึงกันที่ Australian Open

“ฉันได้พบกับผู้คนดีๆ มากมาย และมีประสบการณ์ดีๆ มากมาย และโอกาสดีๆ มากมายก็มาจากสิ่งนั้น แต่โอ้พระเจ้า มันน่ากลัวมาก” เธอกล่าว “ฉันไม่เคยเหนื่อยเท่านี้มาก่อนเลยในชีวิต ฉันเคารพพวกคุณมากกับสิ่งที่พวกคุณเผชิญ เพราะตลอดสามสัปดาห์นั้น เป็นวันที่ยาวนานที่สุด

“ฉันจำได้ว่าฉันพูดอยู่เสมอว่า ‘ฉันต้องกลับไปที่ศาล’ เพราะฉันรู้สึกเหนื่อยล้าเมื่อสิ้นสุดทุกวัน”

พูดให้ถูกก็คือ คนอื่นๆ เกือบทุกคนที่ทำงานในศูนย์สื่อเหล่านั้นต่างก็อยากให้เธอกลับมาที่ศาลเช่นกัน แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับความสามารถในการทำงานของเธอก็ตาม แทนที่จะเข้าร่วมการโปรโมตที่ผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลกกอดกับโคอาล่า เพื่อนร่วมงานของเธอรู้ว่า Birrell ควรจะระเบิดลูกบอลจากเส้นฐานกับ Barty

หนึ่งปีก่อนหน้านี้ ชาวโกลด์โคสต์อยู่อีกฝั่งของไมโครโฟน ยิ้มแย้มแจ่มใสขณะที่เธอพูดถึงชัยชนะ 10 อันดับแรกเหนือดาเรีย คาซัตกินาในการแข่งขันบริสเบนอินเตอร์เนชั่นแนล ที่ Australian Open เธอได้เพิ่ม Sofia Kenin ผู้ครองตำแหน่งในปี 2020 และ Paula Badosa แชมป์ Indian Wells ในอนาคตไว้ในรายชื่อหนังศีรษะของเธอเพื่อสร้างสิ่งที่ยังคงเป็นจุดสูงสุดในอาชีพ

Angelique Kerber พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าดีเกินไปสำหรับ Birrell ในการแข่งขันรอบที่สาม แต่เธอได้รับประสบการณ์อันล้ำค่าในการเล่นกับแชมป์เมเจอร์ 3 สมัยที่ Rod Laver Arena Barty เติบโตขึ้นจนเป็นผู้ชนะโลกในปี 2019 แต่ในขณะที่เพื่อนร่วมชาติของเธอกำลังจะเข้าสู่ 100 อันดับแรก อาการบาดเจ็บที่ข้อศอกอย่างรุนแรงทำให้ Birrell ก้าวขึ้นมาและเกือบจะเป็นอาชีพของเธอ ดังนั้นประสบการณ์การทำงานภาคฤดูร้อนในปี 2563

“มันเหมือนกับ catch-22” Birrell กล่าว “ฉันสามารถอยู่ที่บ้าน พยายามไม่คิดเรื่องเทนนิส และนั่นหลีกเลี่ยงได้ยาก เพราะฉันชอบดูเทนนิส ดังนั้นฉันจึงรู้สึกว่าฉันมีทางเลือกเดียวที่จะกลับไปที่นั่นและเป็นส่วนหนึ่งของมันจริงๆ”

สี่ปีหลังจากบาร์ตีมีความสุขกับชัยชนะแกรนด์สแลมครั้งแรก เฟรนช์ โอเพ่นครั้งนี้กลายเป็นรายการที่อ้างว้างที่สุดสำหรับผู้หญิงออสเตรเลียในยุคโอเพ่น ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับอีกไม่กี่วันข้างหน้า

Ajla Tomljanovic อันดับสูงสุดของออสเตรเลียซึ่งไม่ได้เล่นตั้งแต่ Billie Jean King Cup รอบชิงชนะเลิศในสกอตแลนด์เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เข่าได้ถอนตัว Storm Hunter และ Jaimee Fourlis ผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายในการคัดเลือก และหวังว่าตัวเลขจะเพิ่มขึ้นจากการจัดสรร Birrell ในปัจจุบัน ซึ่งได้รับไวด์การ์ด

แต่การปรากฏตัวของมือวางอันดับ 111 ของโลกเป็นเหตุผลที่น่าเชียร์ เนื่องจากความยืดหยุ่นที่เธอแสดงให้เห็นหลังจากการผ่าตัดข้อศอก 2 ครั้ง ซึ่งทำให้เธอต้องออกจากทัวร์ในช่วง 30 เดือนที่ดีที่สุด เป็นเวลานานแล้วที่ควีนส์แลนเดอร์ไม่สามารถยืดแขนขวาให้ตรงได้ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งในการเสิร์ฟ เนื่องจากความเจ็บปวดที่เกี่ยวข้องกับเดือยกระดูกที่ข้อต่อ

หนทางกลับไปสู่ Birrell หลังจากไปถึงรอบที่สองของการแข่งขัน WTA ใน Strasbourg ในสัปดาห์นี้เต็มไปด้วยหลุมบ่อ

กลับมาด้วยอันดับ 740 เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว เธอทำได้ดีในการผ่านเข้ารอบ 2 รายการในเมลเบิร์น รวมถึง Australian Open โดยไม่ผ่านรอบเมนดรอว์ เธอติดเชื้อโควิด-19 เมื่อเดินทางออกจากออสเตรเลียเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมาเพื่อเริ่มสร้างอันดับใหม่ ซึ่งทำให้เธอต้องกักบริเวณในโรงแรมที่เข้มงวดในประเทศไทยเป็นเวลาสองสัปดาห์

ปีที่แล้ว คนถนัดขวาคนนี้อยู่ในอันดับที่ 506 และเพิ่งพ่ายแพ้ให้กับอลิซ ร็อบบ์ จากฝรั่งเศส ซึ่งอยู่ในอันดับที่สูงกว่า 123 อันดับ ในทัวร์นาเมนต์ที่โปรตุเกส เธอมีรายได้ 370 ดอลลาร์ ซึ่งเพียงพอสำหรับค่าห้องพักในโรงแรม แต่ไม่รวมค่าตั๋วเครื่องบินไปและกลับจากนอตติงแฮม ซึ่งเธอได้แข่งขันด้านใดด้านหนึ่งของงาน

หลายครั้งที่ Birrell อยากกลับบ้านในขณะที่เธอ “ดิ้นรนเพื่อค้นหาตัวตน [ของเธอ] อีกครั้งในศาล” แต่ค่าตั๋วเครื่องบินในโลกหลังการระบาดใหญ่นั้นมีข้อจำกัด

“ความมั่นใจของฉันต่ำมาก … และฉันยังไม่รู้สึกว่าฉันเป็นส่วนหนึ่งของมัน” เธอกล่าว

แต่การแข่งขันรอบคัดเลือกในโปรตุเกสในทัวร์นาเมนต์ระดับล่างเมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว ซึ่งเธอ “สู้จนน่าเกลียด” และรักษาคะแนนการแข่งขันไว้ได้ ทำให้เธอนึกถึงเหตุผลที่เธอรักเทนนิส

Birrell ไม่ได้มองย้อนกลับไปและตอนนี้กำลังจะทะลุเข้าสู่ 100 อันดับแรก – และจะมีรายได้อย่างน้อย 113,000 ดอลลาร์ที่ Roland Garros เธอกลับมาที่ปารีสเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2019 และในปีนั้นเป็นเมืองแห่งความรักที่ความเจ็บปวดที่ข้อศอกทำให้เธอต้องใช้ชีวิต

ต่อมาในวันพฤหัสบดีที่ Birrell จะได้รู้ว่าคู่ต่อสู้คนแรกของเธอคือใคร แต่การกลับมาที่ Roland Garros ถือเป็นชัยชนะในตัวเอง

 

แหล่งที่มา

theguardian.com

walesonline.co.uk

 

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ wongjason.com